玄奘法师（602～664年）俗姓陈，名祎，洛州缑氏（今河南偃师县缑氏镇）人，祖籍为陈留（今河南开封市）人。 父亲陈慧，"英杰有雅操，早通经术"。玄奘为其"第四子"，"幼而珪璋特达，聪悟不群"。玄奘的二哥长捷，隋大业中"先出家，住东都净土寺"，是位笃学僧 人。玄奘受其影响，约于大业十一年（615年）十三岁时也出家，与长捷同住净土寺。不久"隋氏失御，天下沸腾"，玄奘与兄长捷商量，同去长安。到长安后发 现，唐初"国基草创，兵甲尚兴，孙、吴之术斯为急务，孔、释之道有所未遑"，在失望的情绪中，兄弟二人赴蜀，暂住成都空慧寺，并闻名蜀郡。玄奘"年满二 十，即以武德五年（622年）于成都受具"。后来，玄奘独自与商人结伴，离开蜀郡到荆州天皇寺，不久"到赵州，谒深法师学《成实论》。又入长安，止大觉 寺，就岳法师学《俱舍论》。皆一遍而尽其旨，经目而记于心，虽宿学耆年不能出也"，因之"誉满京邑"，被称之为"释门千里之驹"。（《大慈恩寺三藏法师 传》）

玄奘虽博涉经论，穷究奥理，仍感到各擅宗途，说法不一，不能明了内在联系。又受到新来的印度学者明友（波颇蜜多罗）的启发，获悉在印度最高佛学学府那烂陀寺，有高僧戒贤大师讲《瑜伽师地论》，遂以求实的精神，"誓游西方以问惑"。

冒险西行

玄 奘在贞观三年（629年）联合一些僧人上表朝廷，奏请至西方"遵求遗法"，因唐太宗崇尚道教以自炫家世，故未被允纳。诸僧皆退，玄奘于这年八月单独上路， 至凉州，被都督李大亮奉旨"逼还京"。于是，玄奘决定私越国境，此举得到河西释门领袖惠威法师赞助，并密遣二门人惠琳、道整"窃送向西"。玄奘"不敢公 出，乃昼伏夜行"至瓜州。这时，道整已"先向敦煌"，惠琳又"不堪远涉"，遂"放还"而独行。越境前，玄奘遇名叫石槃陀的胡人，"此胡即请受戒，乃为授五 戒"。玄奘"见其明健，貌又恭肃"，就告之西行求法事，并托石槃陀买了马。第二天黄昏，"彼胡更与一胡老翁乘一瘦老赤马相逐而至"，言老马识途，与玄奘换 马。玄奘换马后，与一少年胡人连夜出发，三更时行至玉门关附近"下褥而眠"。少胡起异心，"拔刀而起，徐向法师"，几乎下毒手。天明时又对玄奘一再威吓， 玄奘"与马一匹，劳谢而别。自是孑然孤游沙漠矣"。玄奘走了八十余里，见第一烽。玄奘在夜色降临后偷渡，"有一箭飒来，几中于膝"。幸亏守卫第一烽校尉王 祥信佛，第四烽火台官吏王伯陇是王祥"宗骨"之亲，在他们帮助下，玄奘比较顺利地通过了第一、二、三、四道烽火台。因第五道烽火台官吏不便疏通，他们就指 引玄奘从野马泉越过国境。不料，"觅野马泉不得"，"失道"，玄奘被困在茫茫流沙之中：

是时四顾茫然，人鸟俱绝。夜則妖魑举火，烂若繁星，昼则惊风拥沙，散如时雨。虽遇如是，心无所惧，但苦水尽，渴不能前。是时四夜五日无一滴沾喉，口腹干焦，几将殒绝……

由 于玄奘求法心坚，艰难行进，终发现青草和水池，使"身命重全，人马俱得苏息"。玄奘在草池边停息两日后，"方出流沙到伊吾"。玄奘被高昌国国王麹文泰好意 扣留，以致通过绝食斗争才获释。临行时，麹文泰与玄奘"约为兄弟"。麹文泰"为法师度四沙弥以充给侍"，赠"法服三十具"，赠"黄金一百两，银钱三万，绫 及绢等五百匹，充法师往返二十年所用之资。给马三十匹，手力二十五人。"此后，玄奘持麹文泰给沿途二十四国国王的书信，以高昌王御弟的身份，在叶护可汗的 保护之下，成了历史上最阔气的留学生，沿路访名僧求法，历经西域十六国，前后四年到达中印度摩揭陀国王舍城。


天竺求学

玄 奘先在那烂陀寺戒贤大师门下学习五年，同时旁及大小乘《毗昙》各论，后又到杖林山师兄胜军居士处学习二年。玄奘在戒贤大师处已窥瑜伽学全貌，在胜军居士处 又廓清了余疑，并游学印度东部、南部、西部、北部数十国，旁通各派，使他能穷究了唯识论的奥蕴，佛学研究的造诣大大超过了印度一般学者的水平，甚至也超过 了戒贤大师，成为全印度超一流的顶尖级大学者。玄奘回到那烂陀寺后，戒贤大师让他主讲《摄大众论》、《唯识决择论》。玄奘别开生面地讲授了护法之外的瑜伽 学说，为瑜伽学派增添光彩（护法是著名大乘瑜伽行派论师，曾主持那烂陀寺，后住菩提伽耶大菩提寺，首倡见分、相分、自证分、证自证分四分说，是戒贤的老 师）。不料，这引起中观派师子光的不满，他据《三论》用中观之学说破斥《瑜伽师地论》，玄奘作《会宗论》三千颂折服师子光，深受戒贤大师赏识。师子光为争 回面子，请师兄月师子来寺辩论，但月师子深感自己不是玄奘敌手，未加辩论而去。当时，瑜伽派不仅与中观派争论，也与小乘教，尤其是正量部长期争执。正量部 派气势很盛，对瑜伽派批评达十二年之久，瑜伽派未能予以圆满解答。玄奘赴印度求学后，正量部派般若毱多（智护）作七百颂《破大乘论》，重新挑起争论，玄奘 作一千六百颂《制恶见论》进行彻底反驳。玄奘的学识和活动，深得戒日王支持和敬仰，戒日王召集五天竺沙门、婆罗门、一切异道教众数万人，在曲女城开了长达 十八天的盛大法会，揭示玄奘作《会宗论》、《制恶见论》，允许会众提出异议，竟一直无人敢出头诘难，深受到大、小乘人一致推崇，大乘人称玄奘为"大乘 天"，小乘人称为"解脱天"。不久，又在钵罗耶伽举行无遮大会（不分贵贱、僧俗、智愚、善恶，平等看待的布施僧俗大斋会），这里是地处两河之间的平原，有 很大的广场。玄奘的活动，显然对扩大佛教的影响大有益处。玄奘战胜了五天竺（五印度）佛学学者，获得极大荣誉，但他并不傲情，他看出所谓毕竟无性（无佛性 不能生佛之人，与众生皆能成佛之说相互矛盾）说不能取信于中国人，故在临行前夕与诸大德讨论此事，想方便将此义略而不谈，受到戒贤大师严厉责备："边方 （指中国）人懂得什么，岂可随便为他们增减义理。"（见《瑜伽师地论》"道伦记"卷五十四）玄奘无法，只好墨守师说，依然传播讲不通的义理。玄奘归国时， 由戒日王、鸠摩罗王、跋吒王亲自率轻骑数百送别，"王以素作书，红泥封印，使达官奉书送法师所经诸国，令发乘递送，终至汉境"。行至信度大河：

将至中流，忽然风波乱起，摇动船舫，数将覆没，守经者惶惧堕水，众人共救得出，遂失五十来经本及华种等……

过河后至乌铎汉荼城"停五十余日，为失经本，更遣人往乌长那国抄写迦叶臂耶部三藏"。

贞 观十九年（645年），玄奘终于远涉归国，由于此时他已誉满中外，这位昔年通缉犯受到唐太宗极为隆重的礼遇。太宗当时在洛阳，先遣左仆射房玄龄迎于东都， 不久太宗在洛阳宫中召见玄奘。太宗见玄奘"堪公辅之寄，因劝罢道，助秉俗务"，即还俗为朝臣，玄奘"固辞乃止"（《大慈恩寺三藏法师传》）。召见后，安排 玄奘至长安弘福寺住，后住大慈恩寺。玄奘带回佛经六百五十七部，在太宗资助下设"译场"，他与门人窥基、辩机、神昉、普光等人，用了十九年时间翻译重要经 论七十五部，合计有一千三百三十五卷，相当于自汉代开始至隋全部译经数之合，实为一代佛学大宗师。玄奘、辩机所著《大唐西域记》十二卷，记载了我国西北地 区以及印度、尼泊尔、巴基斯坦、孟加拉国、中亚等地古代历史地理情况，为世界学者所重视。"玄奘门人另有日本人道昭、智通。道昭初传慈恩宗到日本，成立了 法相宗，以地方分，这一系为南寺传，其后在智周（玄奘门人慧沼的弟子）门下还有日本人玄昉、智风。玄昉再传法相宗入日本，成为北寺传。法相宗在日本流传不 断，至今还有传承。"