另外,微积分这个名词也需要解释一下。微积分的原始洋文是calculus,其愿意是"pebble used as a reckoning counter", 即用于算账数数的小石子。而中文翻译显然是微分+积分之意,并不十分准确。
好,微积分的迷信被破除了,神秘的面纱被剥光了,我们可以直奔主题了。
前文中,我们举了一个例子,如果知道物体的位置如何随时间变化,我们就可以算出它在某个时刻的速度,方法也就是小学算术学的:距离除以时间。不过在微积分中,我们把时间间隔取得极短,最后干脆令时间差接近等于零,算出的速度叫做即时速度。为了复习这个方法,我们再做道练习,顺便用微积分解决一个有意义的物理问题。
假设物体位置x与时间t的关系是 [ix]x = e ^ t [/ix],该物体的速度是多少,加速度又是多少?
解答:按照前文的方法依样画葫芦,
[ix]v= \frac{x_{t+h} - x_{t}}{h} = \frac{e^{t+h} - e^t}{h}= e^t \frac{e^h -1}{h}[/ix]
以上不过是在计算时刻 t到时刻t+h的平均速度,完全是精确的初中代数,没有任何花头可言。这一点大家都承认吧?
接下来微积分开始了。我们让上面的h变得很小,看看这个[ix]\frac{e^h -1}{h}[/ix]是多少,小学数学程度的可以用计算器,比如说, h=0.1, [ix] \frac{e^{0.1} -1}{0.1} = 1.05[/ix]; h=0.01, [ix] \frac{e^{0.01} -1}{0.01} \approx 1.005[/ix]; h=0.001, [ix] \frac{e^{0.001} -1}{0.001} \approx 1.0005[/ix]。。。我们估计这个[ix]\frac{e^h -1}{h}[/ix]当h接近零的时候,八成等于1。初中以上数学程度的可以试一下证明它确实等于1。
由此,我们就根据初中代数得出一个结论, 如果位置[ix]x = e ^ t [/ix],速度就是 [ix]v = e ^ t [/ix],数学公式完全相同(当然单位不同)。
加速度呢?加速度是速度差除以时间差,依法炮制,我们也会得出加速度 [ix]a = e ^ t [/ix]。
现在我们把问题稍微变复杂一点,假设这个指数不是t,而是t乘以一个常数[ix]\lambda[/ix],也就是说[ix]x = e ^{\lambda t} [/ix],我们再来算算速度看看?
[ix]v= \frac{x_{t+h} - x_{t}}{h} = \frac{e^{\lambda(t+h)} - e^{\lambda t}}{h}= e^{\lambda t} \frac{e^{\lambda h} -1}{h}[/ix],
以上又是初中代数,没有任何玄乎。而且我们发现这指数还真有意思,算出速度来又是自己,只是后面乘了一个[ix]\frac{e^{\lambda h} -1}{h}[/ix],它是多少呢?下面又是初中数学,仅仅是把分子分母同时乘上[ix]\lambda[/ix]:
[ix]\frac{e^{\lambda h} -1}{h} = \lambda \frac{e^{\lambda h} -1}{\lambda h} [/ix]
根据前面的结果我们知道[ix]\lambda h[/ix]很小时,[ix]\frac{e^{\lambda h} -1}{\lambda h} =1[/ix]。因此,[ix]\frac{e^{\lambda h} -1}{h} = \lambda \frac{e^{\lambda h} -1}{\lambda h} = \lambda[/ix]。
所以当[ix]x = e ^{\lambda t} [/ix],得出速度 [ix]v= \frac{x_{t+h} - x_{t}}{h} =\lambda e^{\lambda t} [/ix],也就是说 [ix]v = \lambda x[/ix]。
以此类推,我们可以得出加速度 [ix]a =\lambda^2 e^{\lambda t} =\lambda^2 x[/ix]。
有了以上的微积分基础,我们可以用来解决物理中极为重要的振动的问题。小学生都知道牛顿第二定律,F = ma ,初中物理又学过所谓的胡克定律,弹簧的拉力 [ix]F = -kx[/ix], 就是说弹簧的拉力与拉长(或压缩成正比),方向与拉长方向相反(就是你拉它、它往回拉),这个k叫做弹性系数。如果弹簧上栓个质量为m的物体,那么F=ma告诉我们:
[ix]F = -kx = ma [/ix]
也就是说 [ix]a = - \frac{k}{m} x [/ix].
这个 [ix]\frac{k}{m}[/ix]取决于弹簧的弹性系数与所栓的物体质量,对于具体问题来说是个常数。上面这个弹簧振动的方程我们在微积分里被称为一个二阶线性常微分方程,但我们可以不管这些玄乎的名词。
对比一下上面的[ix]x = e ^{\lambda t} [/ix],推出 [ix]a =\lambda^2 e^{\lambda t} =\lambda^2 x[/ix],我们可以发现这与弹簧振动的方程是非常类似的。
如果[ix]\lambda^2 = -\frac{k}{m}[/ix], 那么[ix] x = e ^{\lambda t}[/ix]就可以满足上面的振动方程了。
当然了,这个[ix]\lambda = \sqrt{-k/m}[/ix]是个虚数。而根据高中数学,[ix]e^{i\theta} = \cos\theta+ i \sin\theta[/ix] 。也就是说[tx]e^{\sqrt{-\frac{k}{m}}t}= \cos\sqrt{\frac{k}{m}}t + i\sin\sqrt{\frac{k}{m}}t[/tx]
由此,我们得出弹簧振子会按正弦函数运动,其角频率是 [ix]\sqrt{k/m}[/ix],频率就是[ix]\frac{\sqrt{k/m}}{2\pi}[/ix]。