今天(9月17日)是中日甲午黄海海战爆发118周年，当年号称亚洲第一、世界第六的北洋水师为何会全军覆没，是装备问题，还是技不如人?“前事不忘，后事之师”，通过该战役分析北洋水师失利的原因，为今天中国维护海洋权益具有借鉴意义。
武器装备：日军速射炮是决定胜败的关键?
1894年9月17日，中国北洋水师在鸭绿江口的大东沟黄海海面上与日本联合舰队遭遇，中日黄海海战爆发。海战中北洋舰队损失5舰，日方1舰未沉。面对如此战果，有分析认为是北洋水师装备劣势所致。与日本联合舰队的主力舰相比，北洋水师的平均航速慢了近3节，而与日军第一游击队相比则慢了近5节。在速射炮数量方面，北洋水师的差距则更为明显。从以上简单对比来看，似乎北洋水师整体实力弱于联合舰队。然而这种对比忽略了两个问题：
首先，日军速射炮不是决定因素。速射炮是通过在火炮上安装制退复进机，缩短了火炮射击后复进时间，从而大幅提高了射速。日本舰队装备了大量速射炮，这种火炮虽然射速快，但其口径偏小(在150毫米以下)，只能打击有生力量，却不能击沉中国的主力舰。
海战中北洋水师虽被击沉5艘战舰，但其中超勇、扬威和广甲3舰系老舰，吨位小，战斗力弱。而北洋水师的两艘主力舰定远号和镇远号铁甲舰中弹均多达上百发，但其并无致命损伤，而且仅伤亡数十人，两舰依然坚持战斗到最后。由此可见，日本舰队的速射炮对北洋舰队的主力舰基本没有效果。速射炮虽然在海战中发挥了重要作用，但其不是日军取胜的决定因素。
其次，中国战舰用防护力弥补机动性。除火力外，防护力与机动性也是海战中的重要因素。北洋舰队主力舰的特点是装甲厚、防护力强，而日本舰队则在速度上占了优势。尽管日舰的航速有很大优势，但在海战中防护力的作用往往比机动性更重要。而且在大舰巨炮的时代，铁甲舰对巡洋舰具有绝对优势。海战期间北洋水师的铁甲舰定远号中弹159发，其姊妹舰镇远号中弹220发，都没有受到严重伤害。反观日军旗舰松岛号巡洋舰中了1发定远舰305毫米主炮的巨弹后，即丧失了战斗力。当海战的最后阶段，日军五艘巡洋舰围攻定远和镇远而无能为力，连日本水兵也惊呼“定远怎么还不沉”。因为那个时代巡洋舰的主炮基本上射不穿铁甲舰的装甲。
总体上看，北洋水师和联合舰队是两支各具特点舰队。中国舰队更注重防护力和大口径巨炮，日本舰队重视的则是机动性和速射炮。中国舰多为德国制造，日本舰多数是英制的，应该说在制造技术水平上不分伯仲，双方的整体实力大致相当。导致黄海海战最终失利的主要原因并非武器装备。另外还需指出的是，此役过后基本上所有国家也包括日本，都认识到巨炮重甲的巨大威力，大力发展铁甲战列舰。中口径速射炮在有良好装甲防护的军舰面前效用不高，之后的对马海战充分说明了大舰巨炮的威力。
战术指挥：北洋舰队的布阵真的一无是处?
关于黄海海战的失利，有观点认为是北洋水师战斗阵型失误，其横队(也称雁型阵)不敌日军纵队之故。这一观点虽有道理但并不准确。
北洋水师采取横阵是根据中方军舰的特点制定的，并非一无是处。理由是：其一，北洋舰队大口径火炮占优，且多布置在舰艏，因此要发挥火力则更适宜采取横阵;其二，由于船舰的前部狭窄，受敌炮火攻击的面积也小，相对安全;其三，有利于穿插切割日本舰队，发挥大口径舰炮的优势，迅速穿插，对日军发起近战。
再看日军，其采用纵阵则是为了发挥其战舰航速快，火炮射速高的优势，但日军采取纵阵阵型是有一定的冒险性。在进攻时势必要把船腹暴露给清军的重炮攻击，而且日军将舰队一分为二的战术也面临被分割包围的风险。面对日军的鱼贯纵阵，清军的意图是利用横阵优点，腰斩日本舰队。而北洋水师的分割点也选择在日军本队和第一游击队之间。
从战况可以看出，海战第一阶段的基本形势是，北洋舰队以定镇两艘铁甲舰居中成犄角雁行阵应敌，将超勇、扬威等弱舰列于右翼，在遭受日本第一游击队的围攻而蒙受损失。而日本舰队将弱舰放于后部的鱼贯纵阵，受到北洋舰队主力舰的截击而遭沉重打击。双方都在以己之长，攻敌之短，争取战争的主动权。在此阶段，虽互有损伤，胜负末见。但北洋舰队阵型基本未乱，而日军本队的鱼贯纵阵则已被打乱。可以说海战第一阶段，北洋舰队还稍占上风。
因此，中日两军根据自己船舰的特点分别排出横阵和单纵阵，应该说这种排列本身没有问题，关键是在执行上。实战中，北洋水师因为各舰由于建造年份久远而锅炉机器等旧化严重，航行速度严重下降，以至舰队开始时不能完全的达成横阵，致多艘军舰掉队，最后反被日舰各个击破。再加上，开战之初北洋水师提督丁汝昌负伤，信号索具也被日军击毁，从而使舰队失去指挥。这也是最后失败的重要因素。
北洋舰队官兵的素质低劣?
从官兵的素质上看，北洋舰队军官大多留学欧美，接受过西方先进海军海战思想和军事技术训练。在很多外国教员的评价中，北洋水师训练相当严格，军纪严明，具有良好的军人素质。此外官兵们并不缺乏战斗精神，北洋舰队中确有少数贪生腐败之徒，但大多数官兵是优秀的。据参加战斗的美国人麦吉芬记载：“镇远炮手某，正于瞄准之际，忽来敌弹一发，炮手头颅，逐为之掠夺爆碎，头骨片片飞扬，波及附近炮员，其他炮手等毫无惊惧，即将炮手尸体移开，另以一人处补照准，赓续射击。”可见官兵作战之勇猛。所以，官兵素质低下导致北洋水师失败的说法也站不住脚。
通过上述分析，可以看出从武器装备、战术安排和人员素质北洋水师都不逊于日本联合舰队。但结果却是，庞大的北洋舰队全军覆没，日本联合舰队却一艘未沉。那么真正导致失利的原因何在呢?
体制问题是北洋水师失败的决定性原因
战争失败往往首先是从内部开始。清政府没落的体制，及由此而产生的腐败才是北洋水师失利的直接原因。
从战略上看，在战前准备阶段，清政府内的主战与主和两个派系还在为是否开战而争论不休。满清统治阶级缺乏制海权意识。
从后勤保障上看，弹药和物资的缺乏是导致北洋舰队在这场海战中失利的一个直接原因。
从经费投入方面看，在落后腐败的清王朝统治下，虽然政府拨款建设北洋水师，但是银两真正的用于水师训练和加强装备的只有其中的一部分。剩下的钱有的被官员做假账充作私有财产，还有的被挪作它用。
在118年前的那场规模空前的海战中，北洋水师的战舰不可谓不坚利，官兵也不缺乏视死如归的战斗精神。然而中国最早还是输掉了甲午战争，失去了台湾、澎湖与钓鱼岛等领土。 究其原因，还是在于一个腐朽落后的社会制度不能激发出全体国民所潜在的能力。今天，经过百余年的艰难奋进，中国综合国力和国际地位获得了巨大的提高，它的官兵们再不会重复他们的先辈过去犯下的错误了。
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